On est partis de Coonoor , pour aller visiter d'autres champs de thé , toujours en altitude , mais deux cent kilométres plus au Sud : à Munnar , encore au Kerala ,mais à quelques kilométres de la frontière avec le Tamil Nadu . Une frontière aérienne qui suit allégrement la ligne de crête des montagnes .
J'avais réservé sur Booking.com une chambre dans un hôtel qui semblait plein de promesses , . Depuis ma douloureuse expérience à Rishikesh l'année dernière , je sais que les avis de clients sur Booking.com peuvent être truqués ; je les lis quand même , mais je fais attention au style : quand il est trop lapidaire , ça peut vouloir dire que le négatif a été censuré ... attention aussi à la nationalité des clients ( les indiens sont moins exigeants au niveau propreté ) ... Ce tout petit hôtel , pas trop cher et situé en dehors du village principal , terriblement construit comme à Ooty , avait l'air séduisant . Mais quand on est arrivés , il était au bord de la route , dans une gorge encaissée de la rivière ; la courette fleurie , si attrayante sur la photo , était remplie à raz bords par cinq voitures volumineuses ; et la chambre qu'on nous a donnée avait deux fenêtres : l'une , condamnée , s'ouvrait dans le grand garage , rempli de voitures lui aussi ; la deuxième faisait face , sur toute sa hauteur et à moins d'un mètre de distance , au mur de souténement de l'escalier . Ca arrive , en Inde . Et j'avais déjà payé ! et on est arrivés déjà tard le soir ! J'ai piaulé énergiquement ( the room is not good ! I want to change ! it's not possible ! ) mais j'avais beau me plaindre avec véhémence - et mon abominable accent français .. il ne restait plus d'autre chambre , et nous étions trop fatigués pour chercher ailleurs . Cette chambre , en outre , s'est avérée glaciale ; pas de couverture supplémentaire ; pas d'eau chaude bien sur ... Le soir , on a mangé à l'hôtel ; plutôt bon dans le genre un peu spartiate ; mais les plats arrivaient froids , brrrr ... Le lendemain , l'hôtelier , tout sourires et gentillesse , nous changés , pour une chambre lumineuse avec balcon , au premier étage , contemplant la vallée . Bah !
Et le paysage tout autour était vraiment sympa . Plus rond , plus doux ,moins accidenté qu'à Coonoor et Ooty ... et là aussi , sur toutes les pentes , les champs de thé , omniprésents , avec leurs rangées de buissons qui strient les collines , ondulant au rythme des lignes de niveau ... Un peu plus haut , un hameau ( avec fabriques de thé ! ) où plusieurs établissements arboraient fièrement les drapeaux rouges du PCI flottant au vent . Le Kerala a longtemps eu , a encore un gouvernement communiste ( sans que cette appellation désigne forcément la même chose qu'en Occident ; tout de même , le record indien d'alphabétisation pour les filles ... Chouette ! ( 90 pour cent , dit l'article . Maintenant , il faudrait voir ce que recouvre , exactement , ce chiffre ... comment ils calculent leurs statistiques ... vous savez comme moi à quel point on peut manipuler les statistiques . Lisez la remarquable revue Pénombre si vous voulez en savoir plus ... )